רשתות חברתיות לשירות הקהילה

אחד הנושאים החמים והמדוברים ביותר היום בכל הנוגע לרשת האינטרנט הוא רשתות חברתיות. רשת חברתית היא קבוצת אנשים המקיימים ביניהם קשר. כאשר הרשת מתקיימת באינטרנט הקשר וירטואלי ויכול להיווצר בין אנשים שמעולם לא נפגשו, אך הם חולקים תחומי ענין או אינטרסים משותפים. לרשתות החברתיות יש פוטנציאל חברתי, קהילתי, כלכלי, מסחרי ופוליטי גדול, ורבים מנצלים אותן לקידום מטרותיהם.

חגית חדד הקימה עסק לעיצוב ושיווק תיקי יוקרה ונעזרה ברשת החברתית קפה דה-מרקר לצורך הקמתו; מאיה הופנר, בת ה- 23, התפטרה מעבודתה כגרפיקאית ומתפרנסת מהמשחק Second Life ; ; להקת ה"ארקטיק מאנקיז" קיבלה תשומת לב של חברת תקליטים גדולה לאחר שהשירים שלה פורסמו ברשת החברתית MySpace ; ביל גייטס, הפסיק להשתמש בפייסבוק וסגר את חשבונו באתר, לאחר שקיבל אלפי בקשות חברות מדי יום.

הביטוי "איזה עולם קטן" מקבל משנה תוקף בעולם של הרשתות החברתיות, ובהקשר זה נזכיר את המושג "שש דרגות של הפרדה" המתאר את הרעיון, לפיו כל שני אנשים בעולם מקושרים ביניהם על ידי חמישה אנשים אחרים לכל היותר. תרגום הרעיון לאינטרנט מאפשר לכל גולש להכיר בקלות אנשים חדשים באמצעות הקשרים הקיימים, ואף ללא קשרים בכלל. היחוד של הרשת החברתית הוא הקלות בה ניתן ליצור קשרים ולהכיר אנשים חדשים. מרגע זה ואילך הדבר דומה לחיים מחוץ לרשת – אם רוצים להעמיק את הקשר ולשמור עליו, יש לתחזק אותו ולהשקיע בו זמן ותשומת לב.

רשתות רבות הן מועדונים סגורים, המבוססים על הרעיון של חבר מביא מביא. רשתות אחרות פתוחות לכל, ללא הגבלה. ככל שיש ברשת מספר גדול יותר של חברים כך ערכה גדול יותר, אולם גם רשתות חברתיות הפונות לקהלי נישה מצליחות לשרוד ואף להציג נתוני צמיחה מרשימים.

רשתות חברתיות וקהילות באינטרנט יכולות לשמש מנוף להקמת גוף של מתנדבים, כאשר הקשרים בין החברים, שלא הכירו לפני כן, מחזקים את המוטיבציה לתרום ולעשות יותר. עלות התפעול של הרשת החברתית נמוכה, ומאפשרת להגיע לפריסה ארצית, גם כאשר הארגון קטן ומצומצם.